Коралловые рифы: подводные города
Коралловые рифы складываются из известковых скелетов морских животных и служат домом множеству других организмов. Самые знакомые рифы растут в тёплых мелководных морях, где достаточно солнечного света.
Среди коралловых ветвей движутся рыбы, в щелях скрываются крабы, а над поверхностью кружатся облачка мелких животных. Подводный пейзаж кажется каменным садом. Но его главные строители живые: это небольшие полипы, которые создают твёрдую основу рифа поколение за поколением.
1Кто строит риф
Коралловый полип относится к животным. У него есть рот, окружённый щупальцами, и полость, в которой переваривается пища. Щупальца помогают ловить мелкие организмы из воды. Многие полипы живут колониями: рядом находятся многочисленные особи, связанные между собой тканями.
Кораллы, создающие основной каркас тропического рифа, выделяют скелет из карбоната кальция. Живые ткани лежат на его поверхности. Когда колония растёт, увеличивается и твёрдая основа. Старые скелеты сохраняются, а новые поколения добавляют к ним следующие слои.
Не каждый коралл строит риф. Среди кораллов есть формы с другим устройством скелета и иным образом жизни. Поэтому слова «кораллы» и «коралловый риф» нельзя считать полностью взаимозаменяемыми. Риф включает и живые колонии, и накопленный ими материал, и множество других обитателей.
2Зачем кораллам солнечный свет
В тканях многих рифообразующих кораллов живут микроскопические водоросли. На свету они создают органические вещества и передают часть кораллу. Взамен получают защищённое место и вещества, необходимые для своей жизни. Такая связь помогает колониям расти в морях, где питательных веществ в воде сравнительно мало.
При этом полипы продолжают ловить пищу щупальцами. Коралл не превращается в растение из-за соседства с водорослями. Его питание складывается из разных источников, а их значение зависит от вида и условий.
Свет объясняет, почему многие тропические рифы связаны с мелководьем и прозрачной водой. На большой глубине солнечных лучей становится меньше. Муть тоже мешает свету проходить через толщу моря, а оседающие частицы могут покрывать поверхность колоний.
Условия даже на одном рифе различаются. Верхушка получает больше света и сильнее испытывает действие волн. Внутри углублений спокойнее и темнее. Колонии занимают разные места, поэтому подводный ландшафт не выглядит одинаковым по всей площади.
3Как возникает подводный город
Одна колония не создаёт готовый риф. Твёрдые остатки множества организмов постепенно складываются в большую структуру. Известковые водоросли помогают связывать её части. Волны и животные одновременно разрушают старые участки, превращая их в обломки и песок.
Получается непрерывное строительство и разборка. Риф растёт там, где образование и накопление материала позволяют сохранять основу. Его поверхность состоит из живых колоний, свободных участков, трещин и полостей. Именно эта сложность создаёт множество небольших убежищ.
Разные формы колоний по-разному занимают пространство. Ветвящиеся кораллы образуют густые переплетения. Массивные напоминают округлые глыбы, а плоские расширяют поверхность, обращённую к свету. Внешний вид отражает особенности вида и условия вокруг него.
| Форма | Как выглядит |
|---|---|
| Береговой риф | Располагается возле берега |
| Барьерный риф | Отделён от берега водным пространством |
| Атолл | Окружает лагуну кольцом или цепью участков |
Эти названия описывают общую геометрию. В природе границы бывают сложными: кольцо может иметь проходы, а длинный барьер состоять из отдельных рифов. Подводный город редко похож на ровную стену.
4Кто живёт среди кораллов
Мелкая рыба находит между ветвями укрытие от крупных хищников. Креветки и крабы используют щели, а некоторые моллюски прикрепляются к твёрдой поверхности. В толще воды над рифом кормятся другие животные. Каждый занимает своё место, хотя связи между ними постоянно меняются.
На рифе есть растительная пища, мелкие взвешенные частицы и животная добыча. Одни рыбы поедают водоросли, другие ловят беспозвоночных. Животные, которые сдерживают разрастание водорослей, могут помогать сохранять свободные поверхности для молодых кораллов.
Рыбы-попугаи соскабливают пищу с твёрдых поверхностей. Вместе с ней они заглатывают частицы известкового материала, который затем выходит в измельчённом виде. Это один из процессов, участвующих в образовании песка возле рифов, но далеко не единственный.
5Почему меняется цвет
Цвет коралла связан с его собственными пигментами и с водорослями в тканях. При сильном стрессе эта связь может нарушиться. Коралл теряет значительную часть водорослей или их пигментов, и сквозь ткани становится заметнее светлый скелет. Такое состояние называют обесцвечиванием.
Обесцвеченный коралл не обязательно уже погиб. Если условия улучшаются, связь с водорослями иногда восстанавливается. Но длительное нарушение лишает животное важного источника питания. Исход зависит от силы и продолжительности стресса, а также от особенностей колонии.
На состояние рифа влияют температура воды, загрязнение, наносы и механические повреждения. Важны и связи между его обитателями. Если меняется состав рыб или разрастаются водоросли, кораллы получают другие условия для жизни. Поэтому оценить риф по одному яркому снимку трудно.
6Что риф даёт морю
Рифы поддерживают большое разнообразие жизни на сравнительно ограниченном пространстве. Их неровная поверхность позволяет соседствовать организмам с разными потребностями. Для молодых рыб небольшие убежища могут быть особенно важны. Другие виды приходят сюда только кормиться.
Возле берега риф способен ослаблять действие волн. Над его выступами волна теряет часть энергии, прежде чем достигает суши. Насколько заметен этот эффект, зависит от глубины, формы рифа и состояния моря. Это природная функция, а не обещание полной защиты побережья.
Изучение рифов соединяет наблюдения за отдельными животными и за целым морским ландшафтом. Маленький полип создаёт лишь небольшой кусочек скелета. Вместе с бесчисленными соседями он участвует в появлении сложного пространства, где живут организмы самых разных размеров.