Дельфины: что известно об этих животных

Над водой на мгновение появляется спина, раздаётся короткий выдох, и животное снова исчезает. Это движение повторяется всю жизнь дельфина. Как бы хорошо он ни плавал, море не может дать ему кислород для дыхания: за воздухом приходится подниматься к поверхности.

Обтекаемое тело и плавники легко вводят в заблуждение. Дельфин похож на рыбу потому, что живёт в той же среде и решает сходные задачи. Но внутри этого тела работают лёгкие, детёныш рождается живым, а мать кормит его молоком. Разобраться в этих различиях полезнее, чем просто назвать дельфина «умным морским животным».

1Родственники китов

Дельфины относятся к зубатым китообразным. Это разнообразные животные, которые отличаются размерами, окраской, формой головы и условиями жизни. Одни держатся у берегов, другие обитают в открытом океане. Животных, называемых речными дельфинами, можно встретить и в пресной воде.

Не у каждого дельфина есть знакомый по рисункам длинный «клюв». Очертания головы зависят от вида. Косатка также принадлежит к семейству дельфиновых, хотя по размерам и внешнему облику сильно отличается от привычного образа небольшого дельфина. Названия животных не всегда точно отражают их родство.

Дельфины поддерживают относительно постоянную температуру тела. Сохранять тепло в воде помогает подкожный жир. Волосяной покров, характерный для многих наземных млекопитающих, у взрослых дельфинов почти отсутствует. Плотная гладкая кожа и форма тела подходят для движения в водной среде.

2Дыхание и движение

Воздух поступает через дыхало на верхней части головы. У зубатых китообразных это одно наружное дыхательное отверстие. Такое расположение позволяет сделать вдох, не поднимая из воды всю голову. Во время погружения дыхало закрывается, а новый вдох происходит только у поверхности.

Главную тягу создаёт хвост с горизонтальными лопастями. Он движется вверх и вниз. Грудные плавники помогают поворачивать и менять положение тела, а спинной плавник у многих видов участвует в поддержании устойчивости. У большинства рыб хвост устроен и работает иначе: его движения направлены преимущественно из стороны в сторону.

Погружение требует расходовать запас кислорода. Дельфин не может оставаться под водой бесконечно, даже если спокойно лежит или медленно плывёт. Продолжительность нырка различается у видов и зависит от активности. Быстрая охота и неторопливое движение предъявляют организму разные требования.

3Звуки и эхолокация

В мутной воде зрение не всегда помогает заметить добычу. Дельфины издают короткие щелчки и воспринимают отражённый звук. Возвратившееся эхо даёт сведения о предметах впереди. Такой способ исследования пространства называется эхолокацией.

Это можно сравнить с хлопком в пустом помещении. По эху человек понимает, что рядом есть стены, хотя не получает подробной картины. У дельфина система гораздо точнее и лучше приспособлена к его задачам. Обработка отражённых сигналов позволяет определять положение цели и различать некоторые её свойства.

Но эхолокация не заменяет все остальные чувства. Дельфины пользуются зрением и обычным слухом, а звуки служат также для общения. Свисты, щелчки и другие сигналы выполняют разные задачи. Их нельзя считать человеческими словами только потому, что животные отвечают друг другу.

4Охота и жизнь в группе

Дельфины питаются прежде всего рыбой и головоногими моллюсками. У разных видов состав пищи отличается. Зубы помогают удерживать добычу, которую обычно проглатывают, а не пережёвывают. Форма зубов и челюстей связана с тем, какую пищу животное ловит.

Иногда дельфины охотятся совместно. Они могут собирать рыб в плотную группу, из которой легче захватывать отдельную добычу. Однако способы охоты меняются между популяциями и условиями среды. Один эффектный приём, снятый на видео, не описывает повседневную жизнь всех дельфинов.

Группы тоже устроены по-разному. У некоторых видов их состав часто меняется: животные сходятся на время и снова расходятся. У других семейные связи устойчивее. Совместная жизнь помогает поддерживать контакт и действовать рядом, но внутри групп возможны соперничество и конфликты. Представление о постоянном дружелюбии слишком упрощает их поведение.

5Детёныши и отдых

Новорождённый дельфин нуждается в молоке и заботе матери. Он держится рядом, учится согласовывать движения и постепенно осваивает самостоятельную охоту. Связь матери и детёныша важна не только для питания. Молодое животное получает опыт жизни в группе и поведения в знакомой среде.

Сон в море требует особого решения. У изученных дельфинов одна половина мозга может переходить в состояние сна, пока другая сохраняет большую активность. Это позволяет продолжать всплывать для дыхания и следить за обстановкой. Затем состояние половин мозга меняется.

Поэтому дельфин не обязан лежать совершенно неподвижно, чтобы отдыхать. Медленное движение у поверхности может сочетаться со сном. Но наблюдателю трудно уверенно определить состояние животного по одному короткому эпизоду. Не всякое спокойное плавание означает сон, как и не каждый прыжок означает игру.

6Что знают о поведении

Дельфины способны учиться, запоминать и решать некоторые задачи. Исследования показывают сложность их поведения, но слово «умный» само по себе мало что объясняет. Важно уточнять, какое действие наблюдали и при каких условиях. Успех в одной задаче не означает одинаковых возможностей во всех остальных.

Учёные наблюдают животных в море, записывают звуки и сравнивают поведение разных групп. Длительные наблюдения особенно полезны: они помогают отличить случайный эпизод от устойчивой привычки. При этом даже хорошо изученная популяция не представляет всех дельфинов мира.

Жизнь этих животных зависит от количества добычи, качества среды и возможности пользоваться звуком. Подводный шум способен мешать восприятию сигналов, а изменения кормовых участков влияют на перемещения. Поэтому понять дельфина можно только вместе с его окружением. За коротким появлением над водой скрывается жизнь, большая часть которой проходит вне нашего взгляда.

7См. также

• Пингвины: как живут птицы, которые не летают
• Слоны: самые большие животные суши