Африка: природа и регионы
Африканские ландшафты простираются от пустынь до влажных лесов и высокогорий. Их разнообразие определяют климат, рельеф и вода.
На карте Африка выглядит цельным массивом суши, но путешествие через неё сменило бы жаркую пустыню влажным лесом, высокогорным лугом и прохладным побережьем. Одного привычного образа с песком и акациями здесь явно недостаточно. Разнообразие материка связано с его положением по обе стороны экватора, высотой поверхности и движением воздуха над океанами.
1Рельеф
Большую часть Африки занимают равнины и плоскогорья. Это не означает, что поверхность везде ровная: широкие возвышенности чередуются с котловинами, уступами и речными долинами. Во многих местах береговая низменность быстро переходит в более высокие внутренние области.
На северо-западе поднимаются горы Атлас. Восточная часть материка известна высокими нагорьями и рифтовыми впадинами. Рифтом называют область, где земная кора растягивается и разбивается разломами. В таких понижениях расположены некоторые крупные озёра, а рядом встречаются вулканические массивы.
Высота заметно меняет местные условия. У подножия гор может быть жарко, а выше воздух становится прохладнее и меняется растительность. Поэтому расстояние по карте само по себе плохо объясняет африканскую природу: два соседних склона порой различаются сильнее, чем удалённые равнины.
2Сахара и саванна
Сахара занимает огромную часть севера материка. Вопреки знакомому изображению барханов, пустыня включает каменистые равнины, щебнистые пространства и горные участки. Песок заметен на фотографиях, но не исчерпывает её облик. Главная общая черта этих ландшафтов — недостаток влаги.
Южнее пустыни лежит Сахель, переходная полоса с редкой растительностью и коротким сезоном дождей. Далее распространены саванны: открытые травянистые пространства с отдельными деревьями и кустарниками. Здесь ритм жизни задаёт смена влажного и сухого сезонов. После дождей трава быстро растёт, а к концу сухого периода многие водоёмы мелеют.
Возле экватора, особенно в бассейне Конго, достаточно тепла и влаги для густых лесов. На крайнем севере и в части южных окраин встречаются иные сочетания сезонов, включая области с зимними дождями. Материк поэтому нельзя разделить на две простые половины — пустынную и лесную.
| Область | Главная особенность | Облик растительности |
|---|---|---|
| Сахара | Очень мало осадков | Разреженная, местами почти отсутствует |
| Саванны | Чередуются влажный и сухой сезоны | Травы, отдельные деревья и кустарники |
| Экваториальные леса | Тепло и обильная влага | Несколько ярусов вечнозелёной растительности |
| Высокогорья | Прохладнее с увеличением высоты | Растительность меняется по высотным поясам |
3Реки и озёра
Реки связывают области с разным климатом. Нил пересекает засушливые пространства, хотя значительная часть питающей его воды приходит из более влажных районов. Это хороший пример того, почему полноводность реки нельзя объяснить только погодой на её берегах.
Конго собирает воду в обширном экваториальном бассейне. Замбези известна водопадом Виктория, где поток обрывается в глубокую расселину. Нигер проходит через разные природные области Западной Африки и образует большую внутреннюю дельту в Мали. Там русла, протоки и затопляемые равнины создают особый водный ландшафт.
В восточной части материка находятся озёра Виктория, Танганьика и Малави. Их происхождение и устройство различаются. Танганьика и Малави связаны с рифтовыми впадинами, а Виктория занимает широкую и сравнительно неглубокую котловину. Озёра поддерживают богатую водную жизнь и влияют на условия у берегов.
4Животный мир
Слоны, жирафы и зебры стали узнаваемыми символами материка, однако они представляют лишь часть его фауны. Лесные животные, обитатели рек, насекомые и почвенные организмы не менее важны для природных сообществ. Их связи определяют, как распространяются семена и возвращаются питательные вещества в почву.
В саванне разные травоядные используют растительность по-разному. Одни объедают траву, другие достают листья с ветвей. Хищники зависят от наличия добычи, а падальщики и мелкие беспозвоночные участвуют в переработке органических остатков. Даже термитники меняют окружающую среду: их строители перемещают почву и создают укрытия для других животных.
Животный мир Мадагаскара заметно отличается от материкового. Длительная изоляция острова способствовала развитию множества видов, которые естественным образом встречаются только там. Среди самых известных — лемуры. Этот пример показывает, что море может разделять не только берега, но и пути развития живых существ.
5Страны и природные регионы
Границы государств редко совпадают с границами лесов, пустынь и речных бассейнов. Сахара простирается через несколько стран, а воды одной реки могут связывать далёкие территории. Поэтому географы рассматривают политическую карту и природную карту отдельно, а затем сопоставляют их.
В Египте особенно заметен контраст между долиной Нила и окружающими сухими пространствами. В Кении соседствуют побережье, возвышенности и саванны. В Демократической Республике Конго большие площади занимает влажный лес. Южная Африка включает и засушливые внутренние области, и участки с более влажным климатом.
Слова «Северная», «Западная», «Центральная», «Восточная» и «Южная Африка» помогают ориентироваться, но не заменяют описания конкретного места. Для понимания его природы полезнее соединить несколько признаков: высоту, сезонность дождей, близость моря и доступность воды. Тогда материк предстаёт не набором отдельных достопримечательностей, а связанной системой разнообразных ландшафтов.