Пчёлы: как устроена пчелиная семья и откуда мёд
В семье медоносных пчёл матка, рабочие пчёлы и трутни выполняют разные функции. Рабочие собирают нектар, превращают его в мёд и поддерживают жизнь колонии; посещая цветки, пчёлы участвуют в опылении растений.
У цветка пчела задерживается ненадолго, а затем летит дальше. За этим коротким визитом стоит работа целой семьи: одни пчёлы ищут пищу, другие ухаживают за личинками, третьи строят соты. Ни одна из этих задач сама по себе не поддержала бы жизнь колонии.
Когда говорят об улье и мёде, обычно имеют в виду медоносных пчёл. Но пчёлы гораздо разнообразнее: многие виды живут одиночно и не создают больших семей. Устройство медоносной семьи нельзя переносить на всех этих насекомых без оговорок.
1Матка, рабочие и трутни
Матка — самка, основная функция которой заключается в откладывании яиц. В обычной устойчивой семье чаще всего одна действующая матка. Она не раздаёт указания каждой пчеле: согласованность работы возникает из множества взаимодействий и сигналов.
Рабочие пчёлы тоже самки. Обычно именно они выращивают потомство, строят соты, поддерживают порядок и собирают пищу. Возраст влияет на смену занятий: молодая рабочая часто трудится внутри гнезда, а позднее переходит к полётам за кормом.
Эта последовательность не является жёстким расписанием. Если потребности семьи меняются, часть пчёл может переходить к другим занятиям. Такая гибкость помогает колонии реагировать на потери, сезон и доступность цветущих растений.
Трутни — самцы, участвующие в размножении. Они не собирают нектар и не выполняют большинство работ по обслуживанию гнезда. Их присутствие и численность связаны с состоянием семьи и временем года.
| Группа | Основные функции |
|---|---|
| Матка | Откладывает яйца |
| Рабочие пчёлы | Выращивают личинок, строят соты, собирают корм |
| Трутни | Участвуют в размножении |
Пчела развивается из яйца, проходит стадии личинки и куколки, а затем становится взрослым насекомым. Личинка не похожа на маленькую летающую пчелу. Пока она находится в ячейке, её питание и условия зависят от рабочих.
2Улей и соты
В природе медоносная семья может поселиться в дупле или другой подходящей полости. Улей предоставляет искусственное место для гнезда. Сам домик и семья внутри него — разные вещи: жизнь колонии определяется прежде всего состоянием пчёл и их запасов.
В гнезде расположены соты из воска. Рабочие пчёлы выделяют воск с помощью специальных желёз и используют его как строительный материал. Ячейки служат для выращивания потомства и хранения корма, но их содержимое в разных частях гнезда различается.
Шестиугольная форма ячеек позволяет тесно размещать их рядом без больших промежутков. Соты одновременно дают много отдельных помещений и образуют связанную конструкцию. Это наглядный пример того, как форма помогает выполнять несколько задач.
Пчёлы поддерживают условия внутри гнезда коллективно. Они могут согревать область с потомством работой мышц, а в жару усиливать вентиляцию движениями крыльев. Вода тоже участвует в охлаждении: её испарение помогает отводить тепло.
3Как пчёлы делают мёд
Начало пути мёда часто находится в цветке. Нектар представляет собой жидкость с растворёнными сахарами. Его состав зависит от растения и условий, поэтому собранное сырьё не бывает совершенно одинаковым на разных участках.
Рабочая пчела набирает нектар в медовый зобик — особый отдел пищеварительной системы. Это позволяет переносить жидкость в гнездо. По возвращении нектар передаётся другим рабочим, которые продолжают его переработку и размещают в ячейках.
Под действием ферментов состав сахаров меняется. Одновременно из жидкости постепенно удаляется лишняя вода. Пчёлы распределяют нектар и перемещают воздух, помогая испарению. В итоге получается более густой продукт, пригодный для хранения.
Созревший мёд пчёлы закрывают восковыми крышечками. Запас нужен самой семье в периоды, когда свежей пищи мало. Поэтому мёд следует понимать прежде всего как корм колонии, а не как продукт, который насекомые создают для человека.
Кроме нектара пчёлы собирают пыльцу. Она служит важным источником белков и других веществ. Состав корма имеет значение для выращивания потомства, а один только запас сладкой жидкости не покрывает все потребности семьи.
4Танец пчёл
Вернувшаяся сборщица может передать сведения о найденном корме с помощью движений на сотах. Особенно известен виляющий танец. В нём чередуются направленный участок движения и возвращения, образующие повторяющийся рисунок.
Направление танца связано с направлением полёта относительно Солнца. На вертикальных сотах верх служит ориентиром, позволяющим передать угол. Продолжительность особой части танца связана с удалённостью корма, но это не карта с точным адресом каждого цветка.
Другие рабочие воспринимают движения и сопутствующие сигналы. Запах принесённого корма помогает им найти подходящие растения. Поиск складывается из нескольких источников информации, а не из одного движения танцующей пчелы.
5Чем полезны природе
Посещая цветки, пчёлы переносят пыльцу. Для многих растений такой перенос необходим, чтобы произошло оплодотворение и образовались семена. Насекомое ищет пищу, но одновременно связывает между собой отдельные цветки.
Медоносные пчёлы не единственные опылители. Эту работу выполняют также дикие пчёлы, шмели, мухи, бабочки и другие животные. Разные посетители отличаются временем активности, размерами и способностью работать с цветками разной формы.
Разнообразие растений и мест обитания поддерживает разные сообщества опылителей. Пчёлы, в свою очередь, участвуют в воспроизводстве многих растений. Так небольшое насекомое оказывается частью большой сети связей между цветением, плодами и питанием других животных.